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Jul 04, 2023

Cómo los elefantes marinos de California lograron una recuperación notable

Los elefantes marinos del norte, nativos de las aguas de la costa oeste, cazados casi hasta la extinción, suman ahora más de 175.000. Por Soumya Karlamangla

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California hoy

Cazados casi hasta la extinción, los elefantes marinos del norte, nativos de las aguas de la costa oeste, ahora suman más de 175.000.

Por Soumya Karlamangla

PESCADERO, California — Antes de llegar a la cima de las resbaladizas dunas de la playa, con la arena azotada por el viento rociándome la cara, pude escuchar lo que había al otro lado.

Gruñidos roncos, maullidos agudos, ladridos guturales y algún rugido ocasional se dirigieron a mi grupo de excursionistas en el Parque Estatal Año Nuevo, una remota franja de acantilados costeros a unas 60 millas al sur de San Francisco. Una vez que cruzamos a la amplia playa de arena, la fuente de la conmoción se hizo obvia: cientos de elefantes marinos, con sus cuerpos resbaladizos y grasosos extendidos sobre la tierra o dejándose caer en las frías aguas del Pacífico.

La tarde del mes pasado que visité, 1.425 focas estaban tomando el sol, buceando y luchando en el parque, uno de sus principales lugares de reproducción a lo largo de la costa de California. Decenas de miles de focas llegan cada año a las playas del Estado Dorado para aparearse, dar a luz y amamantar: una vista impresionante y testimonio de una de las historias de conservación más exitosas en la historia de California.

“Se pensaba que estaban extintos”, dijo Adam Ratner, director asociado de educación para la conservación en el Marine Mammal Center, con sede en Sausalito, un hospital para animales que atiende a elefantes marinos salvajes. "Básicamente tuvimos una segunda oportunidad con esta especie, y lo sorprendente de los mamíferos marinos y otros animales salvajes es lo resistentes que son".

Los elefantes marinos del norte, que pueden pesar hasta 5.000 libras y reciben su nombre por las distintivas narices en forma de trompa de los machos, viven en el Océano Pacífico oriental. Pasan la mayor parte del tiempo buceando en busca de peces y calamares en las profundidades marinas entre Alaska y México, pero regresan a tierra para reproducirse y mudar. (Los elefantes marinos del sur, sus parientes cercanos, son un poco más grandes y se encuentran alrededor de la Antártida).

Las focas fueron cazadas tanto por su grasa, codiciada por los humanos como fuente de combustible, que entre 1884 y 1892 no se vio ni un solo elefante marino del norte en ningún lugar del mundo, según el Servicio de Parques Nacionales.

Luego se encontró una pequeña colonia de elefantes marinos en la isla Guadalupe frente a la costa de Baja California en México. Después de que se promulgaron leyes en México y Estados Unidos que prohibían la caza de elefantes marinos, esa colonia (que se estima se había reducido a menos de 100 animales) pudo seguir reproduciéndose y la población se recuperó.

Los elefantes marinos comenzaron a aparecer en lugares que habían abandonado hacía mucho tiempo o que nunca antes habían sido avistados, mientras buscaban más espacio en la playa para su reproducción anual. Los elefantes marinos recolonizaron las Islas del Canal en California después de la protección federal en la década de 1930, y fueron avistados en Año Nuevo, a lo largo de la costa de San Mateo, azotada por el viento, en 1955. En décadas posteriores, se extendieron a Point Reyes en el condado de Marin, el Big Sur. Costa y más al sur hacia San Luis Obispo.

"Es una historia de éxito fabulosa", dijo Kathleen Curtis, presidenta de Friends of the Elephant Seal, una organización sin fines de lucro con sede en San Simeon, California, hogar de la que ahora es la colonia de elefantes marinos más grande del continente. "Es un gran privilegio poder echar un vistazo a la vida de los elefantes marinos de la manera que podemos", dijo.

Estos enormes y magníficos mamíferos todavía enfrentan algunas amenazas. Por supuesto, también hay molestias por parte de los humanos, ya que las focas invaden playas familiares. También existe preocupación por su vulnerabilidad a las enfermedades, dada la falta de diversidad genética de la población: todos descienden del mismo pequeño grupo de focas descubierto hace un siglo.

Y hay problemas nuevos y crecientes relacionados con el cambio climático.

Cuando los ríos atmosféricos azotaron California en enero, se estima que murieron unas 100 focas recién nacidas en la costa nacional de Point Reyes, cuando las mareas reales arrasaron las playas. Los cachorros no aprenden a nadar hasta los pocos meses de edad, y muchos eran demasiado pequeños cuando azotaron las tormentas, según Sarah Codde, ecóloga marina del parque.

En general, las mareas crecientes amenazan los hábitats de estos animales, muchos de los cuales se reproducen en playas estrechas respaldadas por acantilados escarpados, con poco espacio para retirarse del agua. Después de las tormentas de enero, muchas focas preñadas en Point Reyes se mudaron a playas del parque previamente deshabitadas, dijo Codde, pero hay un número limitado de lugares de fácil acceso para reubicarse.

Aún así, la población de elefantes marinos está, en su mayor parte, en auge. Ahora se cree que hay 175.000 focas en todo el mundo, e incluso han comenzado a ocupar zonas de reproducción fuera de lo que se considera su área de distribución histórica. Recientemente han aparecido colonias de elefantes marinos en el condado de Humboldt, e incluso en lugares tan al norte como Oregón y la isla de Vancouver, Canadá.

"Ahora creemos que la población de elefantes marinos es mayor que nunca", me dijo Codde. "Esperamos que sigan aumentando y expandiéndose, porque nada los detiene realmente".

Para más:

Cómo ver elefantes marinos en el Parque Estatal Año Nuevo, Point Reyes o Piedras Blancas en San Simeón.

"Eso es lo que hace que California sea tan especial: desde San Francisco, puedes ir a ver cualquiera de estas tres principales colonias del continente en un viaje de un día", me dijo Ratner. "No se puede decir lo mismo de gran parte de la vida silvestre destacada".

Esas son las colonias continentales más grandes. La colonia de elefantes marinos más grande se encuentra en el Parque Nacional Channel Islands, frente a la costa de Ventura. A continuación te explicamos cómo verlos allí.

¿No tienes tiempo para visitar? Friends of the Elephant Seal tiene una cámara en vivo de las focas.

Alojamiento para estudiantes:El gobernador Gavin Newsom propuso retrasar por un año $1.2 mil millones en préstamos y subvenciones prometidos para construir viviendas para estudiantes muy necesarias, citando el déficit presupuestario del estado, informa CalMatters.

Las consecuencias del banco Silicon Valley:La Reserva Federal enfrenta críticas por su manejo del colapso del Silicon Valley Bank, y los reguladores están subastando las partes restantes del banco.

Siga la última cobertura financiera de The Times.

Pesca del salmón: Por segunda vez en la historia, la pesca del salmón está prohibida en las costas de California. La decisión tendrá consecuencias económicas para muchos que dependen de la temporada de pesca, informa The Los Angeles Times.

Cambiando de rumbo:Newsom anunció el miércoles que se alejaría de su llamado a los legisladores estatales para que limiten las ganancias de las compañías petroleras y, en cambio, propuso que la Comisión de Energía responsabilice a la industria, informa Los Angeles Times.

SURESTE DE CALIFORNIA

Embajador:El Senado confirmó a Eric Garcetti, ex alcalde de Los Ángeles, como embajador de Estados Unidos en la India.

Huelga del LAUSD:El martes está previsto que comience una huelga de tres días de hasta 65.000 trabajadores que cerraría las escuelas públicas de Los Ángeles, informa The Los Angeles Times.

Nieve de San Bernardino: Robert Rice estaba acostumbrado a resolver sus propios problemas. Luego, una intensa tormenta de nieve en el sur de California amenazó con impedirle ver a su esposa en sus últimos días.

CALIFORNIA CENTRAL

Cambiar nombre:El condado de Fresno se está preparando para demandar al estado de California por una ley que exige que un término que se considera ampliamente un insulto se elimine de las características geográficas y los nombres de lugares en todo el estado para 2025, informa The Fresno Bee.

CALIFORNIA DEL NORTE

Indemnización:La Junta de Supervisores de San Francisco expresó su apoyo unánime a muchas recomendaciones hechas para abordar las reparaciones, incluidos pagos de 5 millones de dólares a cada adulto negro elegible en la ciudad, informa The Associated Press.

Restos encontrados:Las autoridades recuperaron este mes seis cuerpos y los restos de 154 personas en Hayward después de que los clientes dijeran que Oceanview Cremations había dejado de responder a sus llamadas.

Pastel de zanahoria clásico.

El consejo de hoy viene de Carlos Alcalá, que vive en Sacramento. Alcalá recomienda un viaje cerca del Lago Tahoe:

“Estoy emocionado de hacer una caminata de un día por el sendero Lyons Creek Trail hacia Desolation Wilderness a fines de julio. Para entonces, las fuertes nevadas de este año deberían dar paso a una alfombra de flores: espuela de caballero, aguileña, fireweed, altramuz, cinco puntos y más. La nieve también puede significar que el arroyo correrá bien. En los días cálidos, las mariposas se reúnen en el camino para recoger minerales. Puedes terminar en el lago Sylvia, un cuenco de granito con Crystal Range alzándose encima. Excelente lugar para un almuerzo tipo picnic.”

Cuéntanos sobre tus lugares favoritos para visitar en California. Envíe sus sugerencias por correo electrónico a [email protected]. Compartiremos más en las próximas ediciones del boletín.

La nueva novela de Cathleen Schine sigue a un joven de 24 años y su abuela mientras superan juntos la pandemia en Venice, California.

En noviembre de 2000, Jeff Valdivia, entonces un joven oficial de policía en Escondido, fue llamado para ayudar con un arresto en una conocida casa de drogas en la ciudad, que está al norte de San Diego. Dentro de la casa, encontró a una niña enfermiza de 6 semanas.

La casa estaba sucia y no había más de seis onzas de papillas en la cocina. Valdivia nunca antes había puesto a un niño bajo custodia protectora, pero temía que el bebé no sobreviviera si lo dejaba con su madre.

Veintidós años después, Valdivia recibió una llamada de Shelley Young, quien lo había localizado mediante una búsqueda de registros. Shelley y su esposo, Jeff Young, habían adoptado a esa niña, Natalie, y ella había crecido hasta convertirse en una nueva oficial de policía sana y feliz.

Shelley quería saber si Valdivia le colocaría la insignia de diputada de Natalie en la ceremonia de graduación.

Valdivia le dijo al San Diego Union-Tribune que era la primera vez en sus 26 años de carrera que podía ver los resultados a largo plazo de su trabajo.

“Uno toma la mejor decisión posible, espera haber escrito un buen informe y espera que el sistema funcione”, dijo. "A partir de ahí, ya no está en tus manos".

"Uno espera lo mejor, pero es algo que simplemente acepta", continuó. “En este momento en el que puedes descubrirlo, es increíble saber que funcionó, y que esta vez esta pequeña niña creció en un hogar amoroso con padres increíbles, y tienes que ser una pequeña parte de eso. "

Gracias por leer. Regresare mañana. — Soumya

PD: Aquí tenéis el mini crucigrama de hoy.

Briana Scalia e Isabella Grullón Paz contribuyeron a California Today. Puede comunicarse con el equipo en [email protected].

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Soumya Karlamangla es la redactora principal del boletín California Today, donde brinda información y actualizaciones diarias sobre su estado natal. Más sobre Soumya Karlamangla

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